Bedreigde soorten haaien en schildpadden in Thailand
Thailand herbergt een aantal bedreigde en bijna bedreigde zeedieren en het is uiterst belangrijk om het bewustzijn en de bescherming van deze dieren te bevorderen.
Bij duiken zijn de meest populaire dieren die mensen vaak hopen te zien haaien en schildpadden, maar helaas zijn de aantallen in de loop der jaren drastisch afgenomen.
Verschillende soorten bedreigde haaien
Haaien zijn toproofdieren en spelen een zeer belangrijke rol binnen het ecosysteem. Als top van de mariene voedselketen reguleren ze de populatie van soorten onder hen en als haaien zouden verdwijnen, dan zullen vele andere soorten dat ook doen.
Hun belangrijkste voedselbron is vis, schaaldieren, weekdieren, krill, zeezoogdieren en andere haaien.
Ze helpen de zieken en de zwakken uit te roeien die helpen om het evenwicht binnen het ecosysteem te behouden, en zorgen voor een juiste verhouding.
Walvishaaien (Rhincodon Typus) rond Koh Tao
Heel vaak gezien rond de veilige wateren van Koh Tao tijdens het duiken en snorkelen en op onze populaire duikplekken, krijgen deze vriendelijke reuzen hun naam vanwege hun grote formaat, net als verschillende soorten walvissen.
Ze zijn de grootste vis in de wereldzeeën en kunnen lengtes tot 12 meter bereiken, maar de gemiddelde grootte die vaak wordt gezien, is meestal 4-5 meter lang.
Lichtgekleurde strepen en vlekken sieren hun lichaam, elk uniek, net zoals de vingerafdrukken bij een mens.
WALVISHAAI
Deze prachtige wezens zijn filtervoeders en gebruiken hun 300 oneven rijen kleine tanden in hun grote open mond om plankton en verschillende vegetatie op te scheppen tijdens het zwemmen.
Ze vormen absoluut geen enkele bedreiging voor mensen, maar het is bekend dat ze alle menselijke interactie vermijden als ze bang zijn.
Bedreigde luipaardhaai (Triakis) of zebrahaai
Als jonge dieren hebben deze nachtelijke wezens strepen bovenop hun lichaam, wat de reden is voor hun minder vaak gebruikte naam Zebra Shark.
Naarmate ze volwassen worden, worden de strepen vlekken, net als die van een luipaard. Samen met hun grijze en zanderige lichaamskleur worden ze vooral herkend om hun driepuntige tanden.
Luipaardhaaien zijn de grootste eierleggende haai in de oceaan en worden niet groter dan 1,5 meter met een levensduur van maximaal 25-35 jaar.
Deze haaien zijn overdag volgzaam en kunnen vaak op de zeebodem worden gevonden en zich voeden met levende ongewervelde dieren. Ze zijn onschadelijk voor mensen, maar kunnen schichtig zijn als ze bang zijn.
Deze haaien zijn gezien rond Shark Island rond Koh Tao, maar waarnemingen zijn de afgelopen jaren langzaam afgenomen.
Black Tip Reef Sharks (Carcharhinus Limbatus) rond Koh Tao
Deze haaien zijn direct herkenbaar aan hun zwarte puntige snuit en rugvinnen, en hebben de traditionele, slanke vorm die geassocieerd wordt met een typische haai.
Baby zwartpuntrifhaaien zijn te vinden rond het Shark Bay gebied van Koh Tao, aangezien het gebied wordt gebruikt als een babykamer voor hun jongen, waarbij de volwassenen zich in dieper water ten noordoosten van Shark Island bevinden.
ZWARTPUNTRIFHAAIEN OP KOH TAO
Het is niet ongebruikelijk om Baby zwartpuntrifhaaien te zien tijdens een snorkeltrip of tijdens het duiken rond het zuidoosten van Koh Tao.
Ze worden vaak gevonden in kleine groepen, in warme en ondiepe kustwateren. Deze haaien zijn van gemiddelde grootte, groeien gewoonlijk tot ongeveer 180 cm lang en baren levende jongen.
De zwartpuntrifhaai jaagt meestal op kleine vissen en ongewervelde dieren, baarsen, wrasses, inktvissen, octopus en garnalen, maar het is bekend dat ze ook kleinere haaien en roggen eten.
Deze wezens zijn absoluut onschadelijk voor mensen, maar vanwege hun extreem verlegen karakter moeten extra voorzorgsmaatregelen worden genomen bij het duiken of snorkelen om ze niet te laten schrikken.
Bedreigde stierhaaien (Carcharhinus Leucas)
Deze haaien waren ooit populair rond de wateren van Koh Tao op de diepere afgelegen duiklocaties, zoals Chumphon Pinnacle en Sail Rock, maar tegenwoordig zijn ze een zeldzame waarneming, of helemaal niet.
De Bull Shark staat bekend om hun korte, stompe snuit (net als hun naamgenoot) en om hun prooi kopstoten voordat ze aanvallen.
De Bull Shark is een van de gevaarlijkste haaien in Aziatische wateren vanwege hun vermogen om in zowel zeewater als zoet water te zwemmen, dus ze zijn niet alleen te vinden in de oceaan, maar ook in rivieren.
Deze snelle wezens kunnen meer dan 3 meter lang worden en hebben stevige silhouetten met lange borstvinnen.
Ze staan bekend als behoorlijk agressief en eten bijna alles wat ze kunnen vinden, inclusief dolfijnen en zelfs andere haaien.
Deze dieren lopen ook een hoog risico op vervuiling, meer dan eender welke andere haai, vanwege hun voorliefde voor het verkennen van gebieden dicht bij de menselijke bevolking.
Bedreigde zeeschildpadden rond Koh Tao
Zeeschildpadden behoren tot de oudste en meest primitieve groepen reptielen en brengen het grootste deel van hun leven in het water door.
Ze worden op het land geboren en keren alleen terug naar het land wanneer de volwassen vrouwtjes eieren moeten leggen. Deze majestueuze wezens zijn sterke, gracieuze zwemmers die met hun zwemvliezen als peddels door de oceaan glijden.
ZEESCHILDPADDEN
Hoewel ze zelden de diepten van de oceaan verlaten, hebben ze wel lucht nodig om te functioneren en zullen ze aan de oppervlakte komen om te ademen.
Van deze verbazingwekkende wezens is bekend dat ze duikers in de buurt laten komen en ongemoeid blijven zolang er geen bedreiging is en ze niet bang zijn.
Er zijn slechts 7 bestaande soorten zeeschildpadden in de wereld, allemaal bestempeld als bedreigd of ernstig bedreigd.
Bedreigde karetschildpad (Eretmochelys imbricata) op Koh Tao
Hawksbill schildpadden zijn overdag en ’s nachts rond de veilige wateren van Koh Tao te zien en dwalen door de koraalriffen op jacht naar voedsel.
De beste manier om er een te zien, is door te gaan duiken of deel te nemen aan een snorkeltrip van een hele dag rond Koh Tao. De gidsen op de snorkelboten weten vaak waar ze moeten zoeken, zodat je kan genieten van een waarneming.
HAWKSBILL ZEESCHILDPAD
Deze zeeschildpadden hebben verschillende kenmerken, zoals hun kop die eindigt in een scherpe punt die lijkt op de snavel van een havik, deze schildpadden zijn vrij gemakkelijk te identificeren.
Ze zijn niet bijzonder groot en kunnen ongeveer 114 cm lang worden en 68 kg zwaar.
Zowel mannelijke als vrouwelijke karetschildpadden hebben een afgeplatte lichaamsvorm en een paar klauwen die elke flipper sieren, maar mannetjes hebben meestal veel langere klauwen, dikkere staarten en zijn iets helderder dan hun vrouwelijke tegenhangers.
Hun harde schaal beschermt ze tegen roofdieren, maar ze vallen wel ten prooi aan haaien, grote vissen en mensen.
Levensverwachting van een karetschildpad
Met een levensverwachting van 30-50 jaar zijn deze reptielen sterk migrerend en brengen ze tijd door in de open oceaan, in lagunes en ondiepe riffen die rusten in grotten of kloven.
Om de 2 jaar is het bekend dat de vrouwtjes terugkeren naar het land en nestelen en hun eieren in het zand leggen.
Karetschildpadden zijn alleseters, ze eten sponzen, zacht koraal, weekdieren, zeealgen, schaaldieren, zee-egels, vissen en kwallen.
Karetschildpadden worden als ernstig bedreigd bestempeld omdat op niet-uitgekomen eieren wordt gejaagd en gegeten door tal van op het land levende soorten, waaronder mensen.
Pas geboren karetschildpadden worden vaak het slachtoffer van verschillende zee-roofdieren en volwassenen worden vaak gedood voor hun vlees en hun schelpen.
Bedreigde groene zeeschildpad (Chelonia mydas) op Koh Tao
Een andere populaire bezoeker van het kalme, veilige water van Koh Tao zijn de Groene Zeeschildpadden die je kunt zien terwijl je snorkelt in een van de vele baaien van het eiland.
Met groene huid en bruinachtige schilden, doen de groene zeeschildpadden zeker hun naam eer aan als de enige planteneter onder hun soort.
Hoewel de volwassenen genieten van de smaak van algen en verschillende zeegrassen, eten de jongeren meestal ongewervelde dieren zoals krabben, kwallen en sponzen.
GROENE ZEESCHILDPADDEN
De groene zeeschildpad is een van de grootste zeeschildpadden ter wereld en kan tot 300 kg wegen. Ze hebben een niet-intrekbare kop, met een glad schild en de mannetjes zijn iets groter dan de vrouwtjes en hebben meestal een langere staart.
De groene zeeschildpad wordt geclassificeerd als bedreigd vanwege het overmatig oogsten van hun eieren, het verlies van nestplaatsen door menselijke aantasting en de jacht op volwassenen.
Veel volwassenen zitten gevangen in visnetten, worden gedood voor hun vlees en hun eieren en lijden ook onder de gevolgen van menselijke vervuiling.
Bedreigde Olive Ridley-schildpad (Lepidochelys olivacea)
Deze liefhebbers van warm water zijn vernoemd naar hun olijfkleurige schild. Ze hebben hartvormige, licht afgeronde lichamen en zijn slechts ongeveer 60cm schelplengte, waardoor ze de kleinste van alle schildpadsoorten zijn.
De vrouwtjes zijn iets meer afgerond dan de mannetjes, terwijl de mannetjes een langere, dikkere staart hebben, maar beide zijn vrijwel even groot.
Olive Ridley zijn vleesetende schildpadden die kwallen, zee-egels, slakken, garnalen, krabben en kreeften eten.
OLIVE RIDLEY SCHILDPAD
Veel vrouwtjes nestelen twee keer per jaar en leggen tot 100 eieren of meer tegelijk. Ze zijn de enige soorten die samenkomen, migreren en aan land komen om allemaal samen eieren te leggen tijdens een massa-evenement genaamd een Arribada.
Hoewel de Olive Ridley schildpad bekend staat als de meest voorkomende van alle zeeschildpadden, worden ze nog steeds geclassificeerd als een kwetsbare soort en zijn ze vatbaar voor vele gevaren.
De volwassenen worden vaak het slachtoffer van haaien en mensen en de jongeren worden vaak het slachtoffer van vogels, slangen en krabben.
Ze hebben maar heel weinig overgebleven broedplaatsen over de hele wereld en geraken vaak verstrikt in kunstmatige vislijnen.
Bedreigde Leatherback schildpad (Dermochelys coriacea)
Bekend om hun dikke, leerachtige huid en hun donkerblauwe, rubberachtige schild, is de Leatherback schildpad de grootste van alle zeeschildpadden.
Ze kunnen tot 2,5m lang worden en wegen meer dan 800kg. Ze hebben een druppelvormig lichaam en flexibele schelpen, die er heel anders uitzien dan de andere zeeschildpadden, waarvan bekend is dat ze harde, benige buitenste schalen hebben.
LEATHERBACK SCHILDPADDEN
Leatherbacks hebben grote voorvinnen zonder klauwen en duiken dieper dan welke andere zeeschildpad dan ook, en blijven maximaal 85 minuten onder water.
Hun dieet bestaat voornamelijk uit kwallen, maar ze eten ook zee-egels, inktvis, vis en weekdieren.
Deze prachtige wezens, die volwassen worden als ze 16 jaar oud zijn, worden verondersteld een levensduur te hebben van minstens 30 jaar.
Klimaatverandering heeft een steeds grotere impact op hun broedplaatsen.
Alle zeeleven is belangrijk en moeten worden beschermd zolang het nog kan. Natuurlijk zijn haaien en schildpadden niet het enige waterleven dat lijdt.
Buiten de bedreigde haaiensoorten en schildpadden zijn er nog andere bedreigde mariene soorten, met name Sawfishes, Manta Rays, Devil Rays en de Bowmouth Guitarfish.
