Koraal restoratie en koraalrif
Koraalriffen zijn een ecosysteem onder water dat bestaat uit kolonies van koraalpoliepen (zeer kleine organismen bestaande uit een zacht lichaam) en bij elkaar gehouden door een beschermend kalkstenen skelet.
Ze worden gemaakt wanneer een poliep zich hecht aan een rots of aan de zeebodem en zich vervolgens opsplitst in duizenden klonen.
Ze verschenen voor het eerst al 485 miljoen jaar geleden en worden vaak liefkozend de regenwouden van de zee genoemd.
DIVERSE ECOSYSTEMEN
De meeste koraalriffen groeien het beste in warm, ondiep water en komen het meest voor in tropische wateren over de hele wereld.
Ze vormen een aantal van de meest diverse ecosystemen op aarde en bieden onderdak aan vele mariene soorten, waaronder vissen, weekdieren, wormen, schaaldieren, stekelhuidigen en sponzen.
Koraalriffen zijn kwetsbaar en zeer gevoelig voor wateromstandigheden, maar gedijen goed in oceaanwater dat weinig voedingsstoffen bevat.
Koraalriffen spelen een cruciale rol
Koraalriffen hebben veel noodzakelijke functies en spelen een zeer belangrijke rol binnen ons mariene milieu.
Deze onderwatersteden bieden onderdak aan een aantal mariene soorten en helpen ook bij het recycleren van voedingsstoffen. Daarom kiezen een groot aantal zeedieren ervoor om in de eerste plaats tussen de riffen te leven.
MARIENE VOEDSELKETEN
Ze leveren essentiële voedingsstoffen, zijn de bron van stikstof en helpen bij het elimineren van koolstof, wat essentieel is voor voedselketens in zee.
Koralen zijn een enorme toeristische attractie in veel landen over de hele wereld, omdat bezoekers zwemmen, duiken en snorkelen om de verbazingwekkende schoonheid van de onderwaterwereld te zien.
Koraalriffen worden bedreigd
Het is belangrijk om te begrijpen dat koraalriffen worden gevormd door de opgeloste koolstofdioxide in de oceaan te gebruiken en door dit gas om te zetten in kalksteen, waardoor koralen de koolstofdioxidegehaltes in de oceaan kunnen beheersen.
Dit is essentieel voor alle dieren in het wild en natuurlijk voor mensen, anders zouden we allemaal nadelig worden beïnvloed door een hoger CO2 gehalte.
In de moderne geneeskunde bieden koraalriffen de noodzakelijke ingrediënten voor veel levensreddende geneesmiddelen voor mensen. Zonder de riffen zouden mensen dergelijke medicijnen niet krijgen en zouden ze grotere risico’s op overleven lopen.
Ze helpen ook de kustlijnen te beschermen door een barrière te creëren tegen de krachtige stromingen van de oceaan.
Wanneer golven op de kustlijn neerdalen, raken ze eerst de riffen, die vervolgens het water omleiden en herverdelen, waardoor het in verschillende richtingen moet vertragen.
Tropische stormen treffen zeker stranden en kustlijnen, dus zonder riffen zouden deze veel gemakkelijker kunnen eroderen en verslechteren, waardoor hele gemeenschappen die langs de kustlijn leven verwoest.
STIJGENDE TEMPERATUREN
Helaas worden koraalriffen bedreigd door verschillende wereldwijde spanningen, zoals stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering.
Bovendien veroorzaken schadelijke menselijke activiteiten op het land vervuiling, overbevissing, ziekte, toegenomen invasieve soorten (waaronder mensen, onervaren duikers die koraal aanraken en verwijderen), geologische gevaren en overtollige voedingsstoffen.
De groeipatronen van koralen zijn in de loop van de tijd veranderd als gevolg van deze bedreigingen en andere elementaire factoren die de studie en opleiding van koraalriffen zo belangrijk maken.
Soorten koraal restoratie initiatieven
Over het algemeen zijn er twee hoofdtypen van koraalherstel, de eerste is actieve restauratie en de tweede, passieve restauratie.
Passief verwijst naar het stoppen van omgevingsstressoren, het introduceren van beschermde mariene gebieden en het stoppen van alle verstoringen die bedreigingen voor de koraalriffen weglaten.
Actief verwijst naar projecten die bestaan uit technieken voor direct beheer, zoals het beveiligen van gebroken koralen door het gebruik van sterke en duurzame materialen om ze weer gezond te maken.
KUNSTMATIGE STRUCTUREN
Veel beschadigde riffen kunnen jaren, zelfs decennia nodig hebben om te herstellen, en de meesten doen dit nooit alleen zonder een solide structuur om zich aan te hechten.
In gebieden die zijn verkleind tot zand of waar het rif verloren is gegaan door verschillende verstoringen, is structureel herstel noodzakelijk.
Een manier om de gezondheid van koraalriffen te verbeteren en te helpen overleven, is het aanleggen van kunstmatige riffen in gebieden waar de omstandigheden kunnen worden opgevolgd.
Koraal restoratie projecten op Koh Tao
Op Koh Tao zijn kunstmatige riffen al vele jaren een integraal onderdeel van succesvolle rifherstelprojecten.
Geweldige voorbeelden van dit lopende werk zijn Junkyard Reef, Biorock, Buoyancy World en de HTMS Sattakut (een oud marineschip geschonken door de Thaise marine).
Deze duikplekken bieden ons geweldige duiklocaties voor duikers en stellen ons in staat om de druk weg te nemen van de natuurlijke duikplekken rond Koh Tao.
Rond het eiland worden koraalkwekerijen zorgvuldig beheerd en gecontroleerd om te helpen met onderzoek, gegevens en om de druk van andere lokale duikplekken te verlichten.
KORAALKWEKERIJEN
Hopelijk zullen deze kunstmatige riffen het koraalrif en de mariene populatie blijven vergroten en een veilige ruimte bieden voor herstel.
Alle wetenschappelijke onderzoeksgegevens die worden uitgevoerd en verzameld, zullen hopelijk ook doorgaan met het documenteren en begrijpen van trends in de gezondheid van koraalriffen.
Om de koraalriffen wereldwijd te beschermen, is behoud noodzakelijk en is educatie nodig.
Voor meer informatie over de koraalrestauratieprojecten rond Koh Tao kan je contact met ons opnemen.
