De effecten van koraalverbleking
Koraal zelf is een geweldig wezen. Een omgekeerde kwal die heeft geleerd zichzelf niet enkel op de zeebodem te bevestigen maar een hard, kalkhoudend kalksteenskelet uit te scheiden, dat gedurende miljoenen jaren huurders heeft aangetrokken.
Symbiotische algen genaamd zooxanthellae leven in het weefsel van het koraal. Ze fotosynthetiseren zonlicht waardoor suikers ontstaan die het koraal voedt. In sommige gevallen tot 90% of meer van het voedsel van het koraal.
STIJGENDE TEMPERATUREN
Wanneer de temperatuur stijgt en het water te warm wordt of de UV-straling te sterk wordt, metaboliseren deze symbionten te veel, waardoor weefselschade ontstaat.
Daarom moet het koraal de algen verdrijven. Het wil niet, maar het moet wel, zodat het op korte termijn kan overleven.
Hierdoor wordt het koraal wit. Als de watertemperatuur binnen enkele weken afkoelt, komen de algen terug. Als de temperatuur echter hoog blijft, blijft de koraalverbleking bestaan en gaan de koralen dood.
Onderzoek heeft uitgewezen dat koraalriffen bijzonder gevoelig zijn voor stijgingen van de oceaantemperatuur en dat verblekingsgebeurtenissen de afgelopen 20 jaar regelmatiger en op veel grotere schaal plaatsvinden.
Historische koraalverblekingseffecten
Rond de warme, tropische wateren van Koh Tao hebben we in 2010 een ernstige bleekgebeurtenis meegemaakt.
Delen van Shark Bay zijn niet hersteld van deze gebeurtenis, zoals te zien is in delen van de baai zelf.
Sindsdien hebben veel van de koraalriffen ter wereld te maken gekregen met verbleking, met een wereldwijd massableken dat tussen 2015 en 2017 is waargenomen.
Tijdens dit bleekevenement was Koh Tao relatief onaangetast in vergelijking met andere gebieden over de hele wereld en we hopen dat we lange tijd geen ander evenement zullen zien.
Herstel van een koraalverblekingsevenement
Helaas wijst wetenschappelijk bewijs erop dat bleekgebeurtenissen regelmatiger en mogelijk serieuzer van aard worden.
Met kortere tijdsbestekken tussen bleekgebeurtenissen is het de uitdaging dat koraalriffen voldoende tijd krijgen om te herstellen.
Een aantal andere factoren, waaronder waterverontreiniging en ziekte, kunnen ook van invloed zijn op koralen, waardoor ze ook de zooxanthellae verdrijven.
Er is slechts een aanhoudende stijging van de watertemperatuur van 1 ° C boven het gemiddelde nodig om de koraalriffen van streek te brengen, wat kan leiden tot verbleking.
Reef Check opmetingen van koraalriffen
Als onderdeel van Reef Check-protocollen voor rifbewaking meten onderzoekers het effect van koraalverbleking en andere factoren op riffen over de hele wereld.
Dit helpt rifbeheerders te leren hoe ze de effecten van klimaatverandering kunnen beheersen en manieren kunnen implementeren om de impact ervan te verminderen.
